Este viernes 6 de septiembre, a las 11:27 p.m. (EDT), la NASA lanzará el explorador lunar LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment) a bordo de un cohete Minotauro V desde su instalación en Wallops Island, Virginia. Será la primera vez que se utiliza dicho cohete en una misión como esta.
LADEE, una cápsula robótica del tamaño de un auto, orbitará la luna y estudiará su composición atmosférica. Tiene como objetivo determinar si existe polvo lunar en lo alto de su atmósfera, ya que un mejor conocimiento de la atmósfera de la Luna ayudará a los científicos a entender mejor el Sistema Solar y su evolución.
En segunda instancia, la misión servirá para probar un sistema de comunicación por láser con alta tasa de transferencia de datos y lanzar, por primera vez, a una nave fuera de la órbita terrestre desde el establecimiento de la NASA en Virginia.
Minotauro V, originalmente un misil balístico de la Fuerza Aérea, enviará a LADEE en una órbita elíptica de 200km x 278 mil km alrededor de la Tierra. Durante los próximos 23 días, orbitará el planeta 3.5 veces antes de servirse de sus propulsores y la fuerza gravitacional de la Luna para entrar en su órbita. Durante 100 días, examinará su atmósfera desde una distancia de 50km sobre la superficie lunar.
Podrás observar el lanzamiento de LADEE en NASATV o a través de su canal en línea: http://www.ustream.tv/nasahdtv.