Israel lanzó el jueves una ofensiva terrestre contra Gaza, tras diez días de bombardeos para poner fin al disparo de cohetes desde ese enclave palestino controlado por el movimiento islamista Hamas, que prometió hacerle pagar caro la invasión.
Siete palestinos, entre ellos un bebé de cinco meses, resultaron muertos este viernes de madrugada como consecuencia de los disparos desde blindados israelíes en la Franja de Gaza, informaron los servicios de urgencia locales.
Se trata de los primeros muertos palestinos desde la reanudación de la operación terrestre lanzada por el ejército israelí en Gaza, controlada por el movimiento islamista Hamas.
El portavoz de los servicios de urgencia del territorio, Achraf al Qudra, señaló que hubo tres muertos en Rafah, al sur del enclave palestino, entre los cuales un bebé de cinco meses y un hombre de 22 años, y otros dos en Beit Hanun, en el norte.
Estos decesos llevan a por lo menos 246 el número de palestinos muertos desde el comienzo de la operación israelí en Gaza, el 8 de julio, según los servicios de auxilio palestinos.
Entres las víctimas la mayoría son civiles, entre ellos decenas de mujeres y niños, según la ONU y ONG humanitarias.
En este mismo tiempo, los grupos armados palestinos de Gaza han lanzado unos 1.200 cohetes contra el territorio de Israel, matando a un civil el martes.
Un portavoz de la Agencia de la ONU para la ayuda a los refugiados palestinos (UNRWA), citando fuentes propias en Gaza, señaló que también se han constatado “violencias” en el norte y en el noreste del territorio.
Según lo medios de comunicación israelíes, solamente el 20% de la Franja de Gaza dispone aún de energía eléctrica, puesto que la mayoría de las líneas de suministro quedaron inutilizadas por los bombardeos.
El anuncio del comienzo de la operación terrestre estuvo precedido por intensos bombardeos de la Fuerza Aérea, de la Marina y de la artillería israelíes, mientras que grupos armados palestinos lanzaron salvas de cohetes, que se percibían apenas como unos puntos incandescentes en el oscuro cielo, según periodistas de la AFP destacados en el lugar.
La operación se inició tras una breve tregua humanitaria y pese a un llamamiento de Estados Unidos para que Israel “redoble sus esfuerzos para evitar bajas civiles”.
“El primer ministro (Benjamin Netanyahu) y el ministro de Defensa ordenaron al ejército el jueves por la noche iniciar una operación terrestre”, informó la oficina del jefe de gobierno en un comunicado.
“La decisión fue aprobada por el gabinete de seguridad después de que Hamas rechazara el plan egipcio de alto el fuego y siguiera lanzando cohetes contra Israel”, agregó.
El anuncio fue de par con un intenso bombardeo aéreo, marítimo y terrestre de la Franja de Gaza y de tiros de tanques concentrados en la frontera, indicó un periodista de la AFP en el lugar.
– Hamas: Israel lo pagará
Hamas prometió que Israel pagará “un alto precio” por haber entrado en Gaza.
“El inicio de la ofensiva terrestre israelí en Gaza es un paso peligroso, cuyas consecuencias no se han calculado”, dijo el portavoz de Hamas, Fawri Barhum, en un comunicado.
“Israel pagará un alto precio y Hamas está listo para el enfrentamiento”, agregó.
Un comunicado militar israelí indicó que la invasión se propone garantizar que “los residentes [israelíes] puedan vivir en seguridad, sin estar bajo el terror continuo, y asestar un golpe significativo a la estructura terrorista de Hamas”.
“La operación, limitada a algunos sectores de Gaza, involucrará a cuerpos de infantería, de artillería y de inteligencia, con apoyo de la aeronáutica y la marina”, agregó.
Israel había procedido en los últimos días a un despliegue masivo de blindados, piezas de artillería y unidades de infantería en la frontera y había ordenado la movilización de unos 40.000 efectivos. Tras el inicio de la operación terrestre, aprobó la movilización de otros 18.000 reservistas.
El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, lamentó la escalada y urgió a Israel a “hacer mucho más” para proteger a los civiles palestinos.
– Disparos tras la tregua –
Un cohete disparado desde Gaza cayó en un terreno baldío cerca de la ciudad israelí de Ashkelon (sur) apenas concluidas las cinco horas de tregua humanitaria negociada por la ONU, a las 15H00 locales (12H00 GMT).
La aviación israelí bombardeó el enclave palestino, matando a tres niños en el centro de la ciudad de Gaza, según los servicios de emergencia locales, que también dieron parte de un muerto en otro ataque.
Egipto criticó a Hamas por haberse negado a aceptar el alto el fuego que hubiera salvado numerosas vidas.
Al menos 241 palestinos, en su gran mayoría civiles y entre ellos numerosos niños, murieron desde el inicio de los bombardeos aéreos israelíes el 8 de julio, según datos de organizaciones no gubernamentales.
Hamas disparó por su lado más de mil cohetes contra el territorio israelí, provocando una víctima mortal.
La Franja de Gaza es una estrecha banda de 360 km2 (45 km de largo y 8 km de ancho de promedio) encerrada entre el Mediterráneo, Egipto e Israel (que bloquean sus pasos fronterizos) y con un elevado índice de pobreza.
AFP