El oso ruso está al acecho una vez más, mientras el presidente Putin busca expandir la influencia de Moscú y reforzar la otrora influencia global al tiempo que demuestra a los electores que puede restaurar el manto de “superpotencia” de Rusia. Como lo demostró su política en Ucrania en 2014, Moscú busca aprovechar los conflictos regionales para ampliar su autoridad y su base de poder geopolítico al tiempo que refuerza su economía.
Por: Matthew Smith – Oilprice / Traducción libre del inglés por lapatilla.com
Cínicamente, muchos de los países a los que Rusia se dirige son ricos en petróleo. La administración de Putin se alió con el régimen opresivo de Bashar al-Assad de Siria, envolviéndose en la sangrienta guerra civil de múltiples lados de esa nación. A fines de enero de 2018, Moscú recibió finalmente el esperado pago por su participación, no solo había conseguido un aliado regional cercano sino también los derechos exclusivos para producir petróleo y gas en Siria.
Otro país que se beneficia de la generosidad de Putin es Venezuela, que tiene las reservas de petróleo crudo más grandes del mundo y se encuentra en una situación de escasez de fondos, colocándose por delante de Arabia Saudita y Canadá, ambos aliados de Estados Unidos. Moscú ha estado utilizando la creciente crisis económica y política de Venezuela para fortalecer su relación con el régimen socialista altamente impopular del presidente Maduro. Eso ha incluido el suministro de un salvavidas financiero a Caracas y, en especial, a la compañía de energía controlada por el estado Petróleos de Venezuela, SA, conocida por sus iniciales como PDVSA.
La producción de petróleo se ve atrapada en una espiral descendente cada vez más grande causada por una falta notoria de mantenimiento crítico en la infraestructura de la industria, incluidas las refinerías y los pozos. Un éxodo masivo de mano de obra calificada de la industria está haciendo que esa disminución se acelere. En su informe mensual del mercado petrolero de diciembre de 2018, la OPEP anunció que, según fuentes secundarias, la producción de petróleo de noviembre de 2018 de Venezuela fue de 1.1 millones de barriles diarios. Esto representa un impresionante descenso del 41 por ciento en comparación con el promedio diario de 2017 y es 26 por ciento más bajo que a principios de 2018. El ritmo al que se está deteriorando la producción de petróleo de la nación latinoamericana probablemente verá caer a menos de 1 millón de barriles por día durante 2019.
También ha habido un notable descenso tanto en la exploración como en la perforación de desarrollo de pozos, lo que solo sirve para exacerbar las tasas de disminución de los yacimientos petroleros.
Esto está pesando mucho en una Caracas con escasez de efectivo que tiene muy pocas otras fuentes de ingresos y es profundamente dependiente del crudo para ganar la moneda dura que se necesita desesperadamente. Caracas y PDVSA han incumplido esencialmente con su deuda y se avecina la bancarrota, lo que ha generado una gran preocupación entre los acreedores, que en los últimos meses han estado luchando para obtener activos. Esto solo ha empeorado la crisis de efectivo que está sufriendo Caracas y, junto con las sanciones de EEUU que impiden que Venezuela acceda a los mercados crediticios internacionales, es un factor crítico para el intento de Maduro de conseguir alternativas, incluida una relación más estrecha con Moscú. Con pocos amigos en otros lugares, Rusia se ha convertido en un aliado clave para la nación devastada que causa que Maduro aproveche la oportunidad que brinda Moscú.
Rusia se ha mostrado dispuesta a ser un acreedor de último recurso para Maduro. A cambio de préstamos moderados, adelantos en efectivo, rescates y armas en los últimos cinco años desde que Maduro llegó al poder, Moscú ha logrado importantes intereses en cinco de los campos petroleros más grandes de Venezuela. El régimen de Maduro también ha firmado casi la mitad de su negocio de refinería e infraestructura Citgo al gigante petrolero ruso Rosneft por 1.500 millones de dólares en fondos que se necesitan con urgencia. Eso incluye otorgar a Moscú intereses indirectos en los activos de refinación estadounidenses de Citgo.
Esto es todo un premio para Moscú. No solo refuerza sus reservas de petróleo, infraestructura y activos en un país que posee las reservas de petróleo más grandes del mundo, sino que le da a Rusia una presencia estratégica en una región considerada durante mucho tiempo como exclusiva bajo la hegemonía estadounidense. Moscú ha codiciado tal presencia desde que comenzó la Guerra Fría, y más aún después de no haber basado misiles en Cuba, lo que desencadenó la crisis de los misiles cubanos.
Parece que Rusia no está interesada en la supervivencia del régimen de Maduro, sino más bien en evadir las sanciones existentes, aplicar presión política a los EEUU e impulsar sus reservas de petróleo, refinar la capacidad y la producción. Existe una probabilidad cada vez mayor de que Rusia pueda cimentar su presencia en América del Sur debido a un creciente vacío provocado por el desinterés general de Trump en América Latina, así como por la dura retórica sobre los narcóticos, la migración y la corrupción. No se debe olvidar que, a pesar de sus problemas económicos, Venezuela tiene uno de las Fuerzas Armadas más poderosas de América del Sur, que ha tenido su fuerza reforzada por las armas rusas.
Las reservas de los EEUU alcanzaron un récord de 39 mil millones de barriles a fines de 2017. Debido a la vasta industria petrolera de esquisto de EEUU y al rápido crecimiento de la producción, que ahora lo convierte en el mayor productor de petróleo del mundo para dictar efectivamente los precios del petróleo, desplazando la capacidad de la OPEP para influir en la economía mundial.
Moscú está claramente buscando reforzar sus reservas de petróleo, infraestructura, capacidad de refinación y producción para impulsar su poder político global. Las vastas reservas de Venezuela, que totalizan 300 mil millones de barriles, hacen que el oso tenga mayor capacidad para influir en los precios del petróleo y utilizar el crudo para extender aún más el interés nacional de Rusia.
Un aumento notable en el volumen de reservas de petróleo y la producción que controla le dará a Rusia una mayor influencia sobre los precios del petróleo. La validez de tal estrategia fue demostrada por el poder político que Moscú ha podido ejercer sobre Alemania, Polonia y Ucrania porque Rusia es un proveedor crucial de gas natural para esas naciones.
Moscú no solo quiere expandir su poder geopolítico global, sino también maximizar el valor de sus reservas y producción existentes antes de la llegada de la demanda máxima de petróleo al tener una mayor participación en la fijación del precio de mercado. Al lograr el control de una proporción sustancial de las vastas reservas petroleras de Venezuela, Rusia puede fortalecer su presencia política global, obtener una mayor influencia sobre los precios del petróleo y utilizar el crudo como un arma económica para lograr su interés nacional.