El Jardín Botánico de Caracas en Venezuela fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2000. Su jardín de 70 hectáreas (173 acres), el Herbario Nacional y la Biblioteca Henri Pittier se consideran un tesoro nacional e internacional, y un depósito vital de América Latina y el mundo. Historia natural utilizada con frecuencia por los investigadores.
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Pero una sequía devastadora que comenzó hace dos años, más robos masivos de equipos (que van desde aires acondicionados hasta computadoras, plomería e incluso cableado eléctrico), más un suministro eléctrico y de agua fallido, se han combinado para amenazar las invaluables colecciones del Jardín.
El presupuesto anual del jardín botánico se ha reducido a solo $ 500 por año, lo que ha obligado al personal a confiar en soluciones innovadoras de conservación que incluyen financiamiento colectivo para pagar cisternas de agua de lluvia, así como programas de voluntariado en los que los participantes contribuyen no solo con mano de obra, sino también con riego. agua que traen de casa.
A medida que el gobierno de Venezuela se vuelve cada vez más corrupto e incompetente, y la economía nacional se sale de control con una hiperinflación que superó el 1,7 millones por ciento en 2018, los conservadores del jardín botánico no tienen respuestas preparadas sobre cómo preservar las plantas raras a las que tienden. futuro.
Sin agua, la vida misma es imposible: el personal del Jardín Botánico de Caracas ha trabajado contra este edicto natural durante más de dos años, como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. lucha por mantener viva su preciosa colección internacional de plantas contra la sequía severa, una ciudad fallida suministro eléctrico y de agua, y en medio de una de las peores emergencias humanitarias que haya sufrido una nación latinoamericana.
The Garden, en español conocido como el Jardín Botánico de Caracas , forma parte del campus de la Universidad Central de Venezuela, Universidad Central de Venezuela, y fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 2000. En su apogeo, el Jardín conservaba más de 2.500 especies correspondiente a aproximadamente 200 familias botánicas, de las cuales el 50 por ciento eran endémicas de Venezuela, y el resto provenía de América Central, África, India y otras partes de Asia y América del Sur. Su Palmetum fue reconocido por tener una de las mejores colecciones de palmeras en América Latina, que alberga unos 4.000 especímenes de unas 250 especies.
Pero año tras año, día a día, esta casa del tesoro natural se ha empobrecido cada vez más, con muchas plantas exóticas, docenas de especies nativas y endémicas como orquídeas y palmeras muertas o muriendo debido a la falta de riego o al desbordamiento. por pastos.
El lago más grande de los jardines, construido en forma de Venezuela y cubierto de inmensos nenúfares florecidos, estaba medio vacío en julio de 2018, según Reuters . Dead es una de las especies más preciadas y celebradas del lago, el gigante nenúfar de Santa Cruz ( Victoria amazonica ) de 2,4 metros de ancho , tan grande y flotante que puede soportar el peso de un niño.
Una crisis larga y agotadora
El declive del jardín comenzó mucho antes de la actual crisis económica venezolana. La sequía de El Niño de 2010 y la invasión del caracol africano gigante impactaron seriamente este oasis urbano, ubicado cerca del centro de la ciudad de Caracas, junto a la carretera Francisco Fajardo. Pero esas crisis fueron una mera precuela de la disfuncionalidad actual que ahora sufre la instalación según su director, Jan Tillett, un ingeniero agrónomo venezolano que ha trabajado en el Jardín durante 16 años.
Fundado en 1945 y abierto al público en 1958, el Jardín Botánico de Caracas ocupa 70 hectáreas (173 acres), con un valor enormemente mejorado por la Biblioteca Henri Pittier con sus 6,000 volúmenes, y por el Herbario Nacional: todas estas propiedades son administrado por la Fundación Instituto Nacional de Botánica de Venezuela.
En la actualidad, el personal de las tres entidades está repleto de espacios comunes porque sus complejos de oficinas carecen de servicios básicos. A medida que la crisis económica venezolana se profundizó en 2017, una ola de robos privó a las instalaciones del Jardín de sus aires acondicionados, bombas de agua, refrigeradores, computadoras y otras herramientas importantes, dejando la infraestructura de la institución en una condición precaria. Ese año, se ordenó a la Guardia Nacional de Venezuela que retirara su protección del Jardín y muchos vecindarios de los alrededores de Caracas para enfrentar las protestas ciudadanas masivas contra el controvertido y notoriamente corrupto gobierno de Nicolás Maduro, quien fue elegido presidente en 2013.
En ese momento, los funcionarios de Garden presentaron 21 quejas formales a las autoridades y pidieron ayuda, sin éxito. “Todo fue robado”, se lamenta Tillett. “Bombas de achique, podadoras, mangueras, una planta de energía e incluso los techos, pero la policía no hizo nada”. Los robos menores continúan ocurriendo diariamente.
Prácticamente no hay dinero disponible para reemplazar las pérdidas. El Jardín recibió un presupuesto operativo para 2019 por un total de 3 millones de bolívares, el equivalente a 500 dólares. Mientras tanto, las crisis burocráticas se han vuelto tan severas que el tiempo transcurrido entre la aprobación de los permisos de construcción y la ejecución del mantenimiento puede ser tan largo que la hiperinflación de Venezuela (1.7 millones por ciento durante 2018) puede consumir todo el dinero antes de que se levante una mano para lograrlo una tarea.
Luego están los problemas que rodean el agua. “La última vez que el agua ingresó a las tuberías [de las instalaciones] fue entre el 14 y el 16 de enero de este año”, lamenta Tillett.
Esa drástica falta generó una campaña en las redes sociales para recaudar fondos para pagar 200 cisternas de agua para suministrar agua vital a las lagunas de plantas acuáticas y realizar riego manual. También se creó un programa de voluntariado, coordinado por el investigador jefe del jardín, Yaroslavi Espinoza. Los voluntarios no solo realizan tareas de mantenimiento, sino que traen agua de su casa en botellas para regar las plantas.
La falta de agua pasa factura
A pesar de estos heroicos esfuerzos, una visita al antes magnífico Jardín es motivo de tristeza. Cerca de su entrada, una gran laguna ahora se encuentra seca y vacía. Cerca, numerosos tocones son un recordatorio de las camisetas tropicales caídas al morir. Otros árboles estresados ??por el agua están parados con ramas desnudas, o adornadas con hojas moribundas, rodeadas de hierba amarillenta.
El área del jardín etnobotánico, que debe exhibir plantas con usos medicinales y gastronómicos, parece una granja abandonada con árboles frutales muertos, algo común en estos días en el campo venezolano. Una pequeña laguna se ha llenado de cisternas y cuenta con algunas especies acuáticas, pero varias otras están vacías, dañadas por los recientes temblores de tierra en Caracas. “El científico a cargo de estas especies ha reproducido algunas de ellas y las ha llevado a otros lugares para que no se pierdan”, explica el director de los jardines.
Pero tales esfuerzos continúan siendo socavados. “Perdimos todas las plántulas que estaban en el vivero principal fuera del área de exhibición, donde [los ladrones] robaron el techo, por lo que tener su tanque [de agua] lleno no valía nada”, dice Tillett. Las plantas murieron bajo un sol tropical abrasador. El personal trató de reactivar un pozo profundo de cincuenta años, pero no pudo obtener agua, probablemente debido a la larga sequía y al robo del cableado eléctrico que operaba las bombas de agua. Desde la ola de apagones en todo el país en marzo de este año, muchas estaciones de bombeo de la ciudad han dejado de funcionar, lo que hace que los problemas de suministro de agua sean aún más difíciles de resolver.
Aún así, no todo está perdido. El equipo de Tillett ha podido conservar varias especies de palmeras del género Cicadas y pinos en el llamado Jardín Paleozoico y Arboretum, donde los árboles de decenas de metros de altura se han mantenido verdes gracias al microclima húmedo que ellos mismos generan. A pesar de todo, el jardín todavía atrae visitantes y muchas aves. “Hay loros, guacamayos, guacharacas ( género Ortallis ) y garzas blancas”, dice el director.
Herbario plagado
El Herbario Nacional tiene sus propios problemas únicos. Su inmensa colección botánica está siendo devorada por las mariquitas. La falta de un sistema de enfriamiento ha puesto en peligro las muestras de 450,000 especies de plantas una vez bien protegidas dentro del herbario. Como resultado, una plaga, el escarabajo del cigarrillo ( Lasioderma serricona ) ahora infesta casi todas las muestras de líquenes, hongos, algas y otra biodiversidad vegetal de Venezuela.
El robo de nueve aires acondicionados, deshumidificadores, muebles, estantes y computadoras obligó a la Dra. Neida Avendaño, directora del Herbario desde 2017, a ser creativa. Para proteger las muestras de la infestación, ordenó el almacenamiento de cada una en una bolsa de plástico. Al principio, se añadieron bolas de naftalina de paradiclorobenceno a cada recipiente, pero luego se sustituyó por naftaleno más barato. Desafortunadamente para las plantas, el calor tropical y la sequía evaporan las bolas de naftalina rápidamente, lo que obliga a Avendaño y al investigador Dr. Omaira Hokche a revisar y reponer las bolsas a menudo, en una rutina diaria tediosa y frustrante.
Avendaño subraya la importancia crítica de proteger los 750 tifos y paratipos de la colección de investigación del museo (un espécimen de un organismo que ayuda a definir el nombre científico de una especie y otras características del taxón), junto con 520 muestras históricas, algunas del siglo XVII.
La colección “tiene importancia histórica, genética y científica”, dice Avendaño. “Trabajé aquí hace veinte años en investigación. Los botánicos, médicos y chefs vienen [al herbario] para solicitar muestras para investigar ”. Pero incluso con la ayuda de una donación privada de un investigador alemán, todavía hay 20 años de muestras apiladas en espera de protección.
En el estado fallido de Venezuela, obtener ayuda externa para una de las grandes colecciones botánicas del mundo se ha complicado y ralentizado por los engorrosos procesos burocráticos de la nación. Avendaño espera pacientemente con la esperanza de recibir ayuda de la comunidad científica internacional, pero le preocupa que la ayuda no llegue. “Creo que realmente no creen que trabajemos sin agua, sin electricidad, sin inodoros, construyendo una base de datos [trabajando desde casa] con nuestras computadoras [personales]”, concluye.
Así lo reseñó Jeanfreddy Gutiérrez Torres || Mongabay