Se cumplen 10 años del fallecimiento del ex presidente Rafael Caldera quien además de político, fue académico y profesor universitario, Doctor Honoris Causa y profesor honorario de más de 40 universidades, entre ellas -y por unanimidad del Consejo Universitario- su alma mater, la UCV. Caldera propagó las ideas de la doctrina social de la Iglesia Católica y las llevó al espectro político del país. Llegó al poder, después de 32 años (si se incluye la UNE), por la vía cívica y pacífica, convirtiéndose en protagonista, junto al Dr. Raúl Leoni, de la primera vez que se produce la alternabilidad democrática en Venezuela.
Primer Gobierno (1969-1974).
De los logros más relevantes se destacan la política de pacificación, la nacionalización del gas, la Ley de Reversión petrolera, la denuncia del Tratado Comercial con los Estados Unidos, el inicio de la descentralización con la creación de ocho regiones, la incorporación de los trabajadores del campo a la Ley del Trabajo, el aumento del 100% de la educación media y del 300% de la educación superior, inaugurando 23 nuevos institutos, entre ellos la Universidad Simón Bolívar y el IADEN. El crecimiento económico tuvo un promedio de 5% en el quinquenio, con picos de 7,6 y 6,9 en 1970 y 1973, y una inflación de 3% promedio en los cinco años. Batió el récord de construcción de viviendas por año, al superar la cifra de 100.000 en 1973 y realizó obras como el Poliedro de Caracas, el Parque Central, los Edificios del BCV, el Ministerio de Educación y los Tribunales de la República, el distribuidor Cienpiés, el segundo piso de la Autopista del Este, la prolongación de la Cota Mil desde la Castellana al Marqués y su enlace con la autopista del Este, la autopista Prados del Este-La Trinidad y comenzó el desarrollo del Metro de Caracas y del Complejo Cultural Teresa Carreño; decretó la Zona Protectora de Caracas y creó el Instituto Nacional de Parques, el puerto y aeropuerto de la Isla de Margarita y su Zona Franca, al igual que la Zona Franca de Paraguaná, el complejo turístico El Morro en Lecherías, el canal de alivio del Neverí y del Manzanares; el aeropuerto La Chinita, el Paseo Ciencias y la renovación urbana de Maracaibo, la represa José Antonio Páez en Santo Domingo y la segunda etapa del Guri y desarrolló la Conquista del Sur, en Guayana y Amazonas; inició la autopista centro-occidental, tramo Barquisimeto-Yaritagua; desarrolló el programa integral de Desarrollo Agrícola (PRIDA) y los módulos de mantecal, en Apure; construyó las represas Cumaripa, Cabuy y Guaremal, en Yaracuy y Dos Cerritos y Pao-Cachiche, en Lara y Cojedes; la autopista Valencia-Campo de Carabobo, el Puente sobre el Río Limón, en la Goajira, la Catedral de San Felipe, el Ateneo de Caracas, el Teatro de la Opera de Maracay y los Museos de Arte Contemporáneo en Caracas y Jesús Soto en Ciudad Bolívar. En el período 69-74 fue descubierta la Faja petrolífera del Orinoco y rectificados los límites del país, aumentando en 4.000 km2 aproximadamente. La fijación unilateral de los precios del petróleo y el aumento de la participación fiscal en los ingresos petroleros permitieron entregarle a su sucesor un ingreso extraordinario mayor a toda la deuda contraída por el país hasta entonces.
Senador Vitalicio (1974-1994).
Caldera fue presidente de la Unión Interparlamentaria Mundial (1979-1982) y tuvo una actividad intensa como Senador Vitalicio presidiendo las Comisiones Bicamerales para la reforma de la Ley del Trabajo (1985-1989) y para la reforma de la Constitución (1989-1992), al igual que una intensa actividad internacional enfocada principalmente en solucionar el problema de la deuda pública externa de nuestro país y de los países del tercer mundo.
Segundo gobierno (1994-1999).
El costo de la crisis financiera heredada del gobierno anterior (16% del PIB) y los bajos precios del petróleo, contrariaron seriamente sus planes e incidió negativamente sobre la inflación, que llegó a altísimos niveles, logrando , sin embargo reducirla al final del período (35%); creó el SENIAT, bajó la deuda externa de 26.981 a 23.175 millones de dólares y creó el Fondo de Estabilización Macroeconómica; realizó la apertura petrolera en forma transparente, aumentando la producción a 3.300.000 barriles diarios y lanzó el programa de la Orimulsión; privatizó SIDOR, varias entidades bancarias, al igual que los hoteles Meliá Caribe y Puerto La Cruz, Trujillo, Maracay, Tamá y Humboldt, con el sistema teleférico que lo acompaña; adelantó una política de acercamiento con Brasil, para abrir el mercado de Amazonia a las empresas venezolanas; profundizó el proceso de descentralización con la transferencia de servicios en diecisiete (17) estados y puso en marcha el FIDES; logró el acuerdo tripartito para la modificación del régimen laboral, seguridad social y pensiones; mejoró los programas sociales, como la beca alimentaria, el PAMI, hogares de cuidado diario, multi-hogares y creó nuevos como el PROAL y el SUMET; creó el Fondo de Fortalecimiento Social para abrir la participación ciudadana y la solución de problemas a nivel vecinal; construyó más de 350 mil unidades de vivienda en el quinquenio y creó Fundabarrios, que remodeló integralmente 1.894 barrios en todo el país; inauguró el Acueducto Regional del Centro, la represa Taguaza, la línea 3 del Metro de Caracas, la represa Macagua II, la carretera Mérida-El Vigía, el tramo San Felipe-La Raya de la autopista Centro-Occidental, el tramo San Carlos-Agua Blanca de la autopista José Antonio Páez; el tramo San Juan de Uchire-Clarines de la autopista Rómulo Betancourt; el tramo Yagua-Puerto Cabello de la autopista Regional del Centro; el distribuidor Guacuco en la vía Pampatar-La Asunción-Juan Griego y adelantó sustancialmente las obras del ferrocarril Caracas-Cúa; en materia penitenciaria, construyó Yare II y El Rodeo II y los nuevos centros de Mérida y Barquisimeto y demolió el Retén de Catia, dejó en proceso la creación de 1.720 puestos nuevos para reclusos y la recuperación de 9 penales; creó PRODESSUR, para el desarrollo del sur, adelantó la construcción de Ciudad Sucre en la parte más occidental del Estado Apure y construyó una plataforma para la presencia venezolana y defensa territorial en el archipiélago Los Monjes; construyó la ciudad deportiva de San Felipe; inauguró los Museos Jacobo Borges y Cruz Diez en Caracas; el Templo votivo de La Coromoto en Guanare; fortaleció el Sistema de Orquestas juveniles e infantiles y adelantó el proyecto Yacambú-Quíbor, llevando el túnel de transvase y la presa a un 73,61% y 83,99% de su construcción, respectivamente. El éxito de la «Agenda Venezuela» llevó a un crecimiento de 7,8% y 7,6% en 1997 y 1998, y las exportaciones no tradicionales alcanzaron el récord histórico de $7,2 millardos.
Rafael Caldera falleció en su casa, de la que salió y regresó dos veces a Miraflores. De su unión matrimonial con Alicia Pietri, que duró casi 70 años, tuvo seis hijos y trece nietos. Fue un político de acción y de pensamiento que dejó una extensa obra escrita, cuyos principales títulos pueden conseguirse en librerías (la Biblioteca RC, por ejemplo, tiene nueve tomos) o en la página web www.rafaelcaldera.com/libros.