Caminando por las bulliciosas calles de Nueva York, no puedes evitar contemplar los asombrosos rascacielos de la ciudad. Pero algo aún más impresionante se encuentra debajo de Manhattan, donde cientos de personas viven en túneles ferroviarios oscuros y en desuso.
Por The Sun
Traducción libre de lapatilla.com
La semana pasada, tres empleados ferroviarios fueron suspendidos sin paga cuando se encontró una “cueva del hombre” secreta debajo de las vías de la estación Grand Central, informa el New York Post .
Los trabajadores, que habían instalado un televisor de pantalla plana y un futón dentro del almacén del cerrajero, supuestamente usaron la plataforma subterránea para “emborracharse y divertirse”.
Pero su escondite secreto no es nada comparado con las sociedades y barrios marginales que se han construido y destruido en los túneles del metro de Nueva York durante los últimos 40 años.
El problema de la falta de vivienda en Nueva York es vasto y está en su peor tasa desde la Gran Depresión de la década de 1930, según la Coalición por las Personas sin Hogar.
En julio de este año, había 58.089 personas sin hogar, incluidas 13.046 familias sin hogar con 19.278 niños sin hogar, que dormían cada noche en el sistema de refugio municipal de la ciudad.
Pero esa asombrosa cifra, que es un 59 por ciento más alta que hace 10 años, no representa a los miles de personas sin hogar sin techo que pasan cada noche buscando refugio en las calles y el sistema de metro de la ciudad.
Las historias de canibalismo y ratas devoradoras para sobrevivir han sido materia de leyendas urbanas asociadas con la población subterránea de la ciudad, como historias igualmente escalofriantes adjuntas a los habitantes de los topo que viven en los desagües pluviales de Las Vegas .
Pero la realidad de los barrios de chabolas que prosperan en los túneles ferroviarios en desuso debajo de Nueva York utilizando electricidad y agua pirateadas es aún más sorprendente.
“De hecho, puedes existir a partir del desperdicio del hombre y es probablemente una de las pocas ciudades en las que puedes salirte con la tuya”, dijo Bernard Isaac al Los Angeles Times en 1990, habiendo vivido en los túneles de Nueva York desde la década de 1980.
“Comemos lo que queremos aquí. Vivimos tan bien, si no mejor, que la gente promedio de arriba”.
El señor del túnel
El túnel más notorio es el llamado Freedom Tunnel, donde una de las comunidades de personas sin hogar más vibrantes y autosuficientes se estableció debajo de la superficie.
El Freedom Tunnel es un pasaje de ferrocarril que se extiende 2.6 millas debajo del Riverside Park en el Upper West Side de Manhattan.
Se extiende desde la calle 72 hasta la calle 124, y fue utilizado por trenes de carga entre su apertura en la década de 1930 y su cierre en 1980.
Una vez abandonadas, las personas sin hogar comenzaron a mudarse a sus vastas cavernas de concreto para establecer barrios marginales donde estaban más seguros y protegidos que en las calles.
En los primeros años de los campamentos para personas sin hogar en el interior, los trabajadores de Amtrak tenían tanto miedo de entrar al túnel que tenían que estar acompañados por escoltas con escopetas.
Hasta 100 personas vendrían a vivir en Freedom Tunnel al mismo tiempo en los años siguientes.
En un momento, cuando los medios comenzaron a interesarse, algunos de los habitantes del túnel incluso cobrarían a los visitantes una tarifa de entrada y atacarían a los que se negaron.
“No planeaba pasar ocho años y medio, nueve de mi vida”, dijo Isaac en el documental de 2013 End of the Tunnel, lanzado un año antes de su muerte.
“¿Qué lo hizo tan atractivo para mí? Fue la soledad”.
Isaac, quien era conocido como el Señor del Túnel debido a su estatus en la comunidad subterránea, sobrevivió recolectando latas e intercambiándolas por entre $ 80 y $ 100 al día en los centros de reciclaje.
También tenía una llave de la puerta al final del túnel que les dio a él y a sus amigos cierto grado de seguridad.
Pero el túnel estaba plagado de ratas y dormir a temperaturas bajo cero durante los inviernos de Nueva York lo hacía extremadamente peligroso de todos modos.
Y las drogas abundaban en el túnel, con Isaac diciendo que el crack y la cocaína en polvo causaban problemas a quienes vivían bajo tierra.
“Creó más maldito caos, quién podría proporcionar el próximo golpe”, dijo Isaac.
Amtrak decidió reabrir el túnel en 1991 y se llevaron a cabo desalojos masivos y se arrasaron barrios de chabolas.
Incluso después de que Isaac se vio obligado a irse, todavía miraba hacia atrás con cariño a sus años bajo tierra.
“Este lugar es fascinante”, dijo. “Tenía mi museo de arte, tenía mi jardín de flores, tenía un tren que pasaba por mi sala de estar”, dijo.
“Nadie vivió como yo”.
‘Vivir en los túneles apesta, hombre’
Se han hecho repetidos intentos de sacar a las personas sin hogar de los túneles de la ciudad de Nueva York, pero las redes subterráneas continúan prosperando.
La fotoperiodista Andrea Star Reese pasó siete años documentando las vidas de los que sobrevivieron en los túneles ferroviarios subterráneos de Manhattan entre 2007 y 2014.
En ese momento, le sorprendió el sentido de comunidad entre las personas con las que pasaba el tiempo en las sombras.
“Son personas encantadoras, amables y generosas que tienen una enfermedad, y tal vez más de una”, dijo Reese a la revista Of Note .
“Y han hecho un hogar. Han hecho una sociedad”.
Y la gente todavía sigue viviendo en los túneles de Manhattan hasta el día de hoy.
Rob Staskiewicz, un veterano sin hogar que pasó 17 años en prisión, pasó otros dos viviendo en túneles debajo de Penn Station y Hudson Yards.
“Vivir en los túneles apesta, hombre”, dijo Staskiewicz a The Guardian el año pasado.
“Es horrible. No puedes ducharte, no puedes comer. Hay gente que solo sale por suministros.
“Tienes túneles en la parte alta de la ciudad, tienes túneles de metro que están cortados. Midtown es mejor porque hay la mayor cantidad de gente alrededor”.
Pero a pesar de las dificultades de una vida bajo tierra, no todos en los túneles de Nueva York desearían estar mejor.
Una mujer en el Freedom Tunnel llamado Brooklyn, que vive en un túnel debajo de Riverside Drive, dice que cree que la gente en la superficie tiene la mentalidad equivocada, “no sé por qué la gente es miserable: tienen todo lo que yo no tengo”, cuestiona Brooklyn.
“Se llama apreciar lo que tienes”, dijo Brooklyn a NPR . Y aférrate a ello. Y no lo pierdas.
“No sé por qué la gente es miserable, tienen todo lo que yo no tengo.
“Y yo soy más feliz que ellos”.
