Un hombre de Idaho que lanzó dos veces postulaciones para gobernador fue arrestado y acusado de secuestrar y matar a Jonelle Matthews, de 12 años, quien desapareció en 1984 y cuyos restos fueron encontrados en una zona rural de Colorado el año pasado, dijeron las autoridades el martes.
Por NBC News
Steven Pankey, de 69 años, fue arrestado en Idaho el lunes después de ser acusado por un gran jurado del condado de Weld, Colorado, por un cargo de asesinato en primer grado y otros cargos, dijo el fiscal de distrito del condado de Weld.
Jonelle desapareció de su casa en Greeley, Colorado, el 20 de diciembre de 1984, después de actuar en un concierto de Navidad. Sus restos fueron encontrados en julio de 2019 en una zona rural del condado de Weld ahora salpicada de pozos de petróleo y gas mientras las cuadrillas trabajaban en un oleoducto.
El arresto de esta semana tuvo “36 años de preparación”, dijo el jefe de policía de Greeley, Mark Jones.
“Durante más de tres décadas, la desaparición de Jonelle Matthews ha dejado a nuestra comunidad con muchas preguntas sin respuesta y un vacío que no se ha llenado”, dijo Jones en una conferencia de prensa el martes.
“Con el arresto de Steve Pankey por el asesinato de Jonelle Matthews, algunas de estas preguntas están comenzando a ser respondidas”, dijo.
Jonelle murió de una herida de bala en la frente y Pankey está acusada de dispararle durante el secuestro, según el fiscal de distrito del condado de Weld, Michael Rourke, y la acusación.
Rourke calificó el descubrimiento de los restos como significativo, pero dijo que Pankey había sido una persona de interés desde 2018.
El caso llegó a un gran jurado en agosto, dijo Rourke. El jurado devolvió la acusación el viernes y se emitió una orden de arresto contra Pankey, dijo.
Pankey aparentemente sabía que era una persona de interés el año pasado. Le dijo al periódico Idaho Statesman en septiembre de 2019 que estaba siendo investigado por el asesinato de Matthews y que se había ejecutado una orden de registro.
Entonces le dijo al periódico que no conocía a Jonelle ni a su familia ni nada sobre la niña hasta seis días después de la última vez que la vieron. “No tengo nada que ocultar”, le dijo al Estadista.
Pankey le dijo al periódico Times-News de Twin Falls, Idaho, la semana pasada que estaba siendo incriminado.
Pankey asistió a la misma iglesia que los Matthews en 1978, y es posible que los conociera a través de eso, dijo Rourke.
Pankey, quien se postuló dos veces para gobernador de Idaho en el pasado en lo que se describió como licitaciones a largo plazo, estaba detenido en la cárcel del condado de Ada, Idaho, sin fianza, dijo Rourke.
La desaparición de Jonelle fue mencionada por el entonces presidente Ronald Reagan en 1985 cuando pidió a la Asociación Nacional de Periódicos que publicara regularmente información sobre niños desaparecidos como una “misión de misericordia”, según los registros de la biblioteca y museo presidencial.
La información de Jonelle fue una de las primeras que apareció en el programa nacional de cartones de leche del Consejo Nacional de Seguridad Infantil, en el que se imprimieron fotografías de niños desaparecidos y otra información en los cartones, dijo Rourke.
Pankey será extraditado de Idaho a Colorado para enfrentar cargos, dijo el fiscal de distrito. Pankey fue arrestado el lunes en su casa en Meridian, Idaho.
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