Los legisladores nacionales presentaron el miércoles una resolución conjunta destinada a eliminar el lenguaje de la Constitución de Estados Unidos que consagra una forma de esclavitud en los documentos fundamentales de Estados Unidos.
Por AP
La resolución, encabezada y apoyada por miembros demócratas de la Cámara y el Senado, enmendaría la prohibición de la 13ª Enmienda sobre la esclavitud de bienes muebles para prohibir expresamente la servidumbre involuntaria como castigo por un delito. Tal como se ratificó, la enmienda original ha permitido la explotación laboral por delincuentes convictos durante más de 155 años desde la abolición de la esclavitud.
La Decimotercera Enmienda “continuó el proceso de una clase de poder blanco que maltrata gravemente a los afroamericanos, creando generaciones de pobreza, la ruptura de familias y esta ola de encarcelamiento masivo con la que todavía luchamos hoy”, dijo el senador Jeff Merkley de Oregon a The Associated Press. antes de la introducción de la resolución.
Una versión de la Cámara está dirigida por el representante saliente William Lacy Clay, de St. Louis, quien dijo que la enmienda “busca terminar el trabajo que comenzó el presidente (Abraham) Lincoln”.
“Eliminaría el trabajo forzado deshumanizante y discriminatorio de los prisioneros con fines de lucro que se ha utilizado para impulsar el encarcelamiento excesivo de afroamericanos desde el final de la Guerra Civil”, dijo Clay.
En el Senado, la resolución tiene los senadores Bernie Sanders de Vermont, Ed Markey de Massachusetts y Chris Van Hollen de Maryland como copatrocinadores. “Este cambio a la Decimotercera Enmienda finalmente librará completamente a nuestra nación de una forma de esclavitud legalizada”, dijo Van Hollen en un comunicado enviado por correo electrónico.
Las enmiendas constitucionales son raras y requieren la aprobación de dos tercios de la Cámara y el Senado, así como la ratificación de las tres cuartas partes de las legislaturas estatales. Si la propuesta no sale del comité en las semanas restantes del Congreso actual, Merkley dijo que esperaba revivirla el próximo año.
El esfuerzo ha sido respaldado por más de una docena de organizaciones de derechos humanos y justicia social, incluido The Sentencing Project, Anti-Recidivism Coalition y Color of Change.
“Ya es hora de que el Congreso elimine este lenguaje de la Constitución de los Estados Unidos, lo que debería comenzar a poner fin a las prácticas abusivas derivadas de él”, dijo Laura Pitter, subdirectora del programa estadounidense de Human Rights Watch, que también respaldó la enmienda.
La enmienda propuesta se produce casi un mes después de que los votantes de Nebraska y Utah aprobaran iniciativas que enmendan sus constituciones estatales para eliminar el lenguaje que permite la esclavitud y la servidumbre involuntaria como castigos penales. En 2018, Colorado fue uno de los primeros estados de EE. UU. En eliminar dicho lenguaje mediante una medida electoral.
Aunque casi la mitad de las constituciones estatales no mencionan la servidumbre humana o el trabajo penitenciario como castigo, poco más de 20 estados todavía incluyen tales cláusulas en documentos de gobierno que se remontan a la abolición de la esclavitud en el siglo XIX.
En Merkley’s Oregon, los votantes aprobaron en 2002 la eliminación del lenguaje constitucional que prohibía a los estadounidenses negros vivir en el estado a menos que fueran esclavizados.
Dijo que el movimiento hacia una enmienda federal es “como decirle al mundo, no olvidemos esta gran injusticia que se encuentra en medio de nuestra Constitución, mientras luchamos con la reforma de la justicia penal”.
Muchos estadounidenses reconocerán el trabajo penitenciario de hoy en día como pandillas en cadena desplegadas desde las instalaciones penitenciarias para trabajos agrícolas y de infraestructura. La prevalencia del trabajo penitenciario ha sido ampliamente aceptada como un medio para promover la rehabilitación, enseñar habilidades comerciales y reducir la inactividad entre los presos.
Pero la práctica tiene una historia mucho más oscura. Tras la abolición de la esclavitud, los estados del sur que perdieron la columna vertebral literal de sus economías comenzaron a criminalizar a hombres y mujeres negros anteriormente esclavizados por delitos tan insignificantes como vagancia o tener hijos descuidados.
Esto permitió la re-esclavitud legal de los afroamericanos, que ya no eran vistos como víctimas compasivas de la servidumbre inhumana, dijo Michele Goodwin, profesora de derecho constitucional en la Universidad de California, Irvine.
“Estas personas se convirtieron en delincuentes, y se hizo muy difícil para muchos abolicionistas utilizar los mismos tipos de mensajes emocionales sobre la humanidad de estas personas”, dijo Goodwin.
Hoy en día, los trabajadores encarcelados, muchos de ellos ganando centavos por dólar, trabajan en plantas, fabrican ropa, ensamblan muebles e incluso luchan contra incendios forestales en los EE. UU., En gran parte en beneficio de las grandes corporaciones, gobiernos y comunidades donde históricamente han estado. inoportuno tras su liberación.
Los investigadores han estimado el valor mínimo anual de los productos básicos de trabajo penitenciario en $ 2 mil millones, derivado en gran parte de un sistema de arrendamiento de convictos que deja a estos trabajadores sin las protecciones legales y los beneficios a los que los estadounidenses tienen derecho.
Y si bien el trabajo en prisión es en gran medida opcional para los 2,2 millones de personas encarceladas en los Estados Unidos, es un grave error disociar su trabajo de la intención original del sistema penal, dijo Goodwin.
“Le han quitado la libertad, ese es el castigo que la sociedad le ha asignado”, dijo. “El castigo no es que hagas trabajo esclavo, que es trabajo no remunerado o trabajo apenas remunerado”.