En el año 2013 la Agencia Espacial Europea lanzó el observatorio Gaia, cuya misión es observar la mayor cantidad de estrellas en la galaxia. Su función incluye medir la magnitud, la posición estelar, la distancia, movimiento y brillo de los astros con mayor precisión que ningún instrumento antes.
Por: Pijama Surf
Gaia está diseñado para hacer un atlas de las estrellas, el catálogo estelar más grande jamás concebido: mil millones de objetos por lo menos. Para hacerlo, deberá observar cada objeto por lo menos 70 veces y registrar sus movimientos y velocidades con una asombrosa exactitud.
Los frutos de Gaia ya se empieza a cosechar con este nuevo mapa en 3D recientemente dado a conocer. El mapa incluye la locación y movimientos de casi 2 mil millones de estrellas y mediciones exactas de 300 mil estrellas a lo largo y ancho de 326 años luz.
Más allá de formar este impresionante catálogo, Gaia tiene como cometido ayudar a comprender importantes misterios sobre el origen de la galaxia o la expansión de la materia oscura y avanzar conocimientos de la astrofísica. Otro importante tema que investiga es la ubicación de soles similares al nuestro, los cuales podrían ser relevantes para el estudio de la exobiología, al posiblemente tener planetas similares a la Tierra en órbita.