Una tormenta invernal cubrió el noroeste del Pacífico con hielo y nieve el sábado,
dejando a cientos de miles de personas sin electricidad e interrumpiendo los viajes por la región.
Por AP
La lluvia helada dejó carreteras, líneas eléctricas y árboles cubiertos de hielo en la región de Portland, Oregón, y el sábado por la mañana más de 270.000 personas estaban sin electricidad. Las condiciones extremas, la pérdida de energía y los problemas de transporte llevaron a la gobernadora de Oregon, Kate Brown, a declarar el estado de emergencia el sábado por la tarde.
“Las cuadrillas están en plena vigencia ahora y se están coordinando con los equipos locales de respuesta a emergencias sobre comunicaciones para servicios de emergencia, como centros de calentamiento”, dijo Brown en un comunicado. “Estoy comprometido a hacer que los recursos estatales estén disponibles para asegurar que las cuadrillas tengan los recursos que necesitan en el terreno”.
Las tormentas invernales y el frío extremo afectaron a gran parte del oeste de los EE. UU., Y pusieron particularmente en peligro a las comunidades sin hogar. Los voluntarios y el personal de los refugios estaban tratando de asegurarse de que los residentes sin hogar en Casper, Wyoming, estuvieran adentro, ya que el Servicio Meteorológico Nacional advirtió que la sensación térmica llegaba a 35 grados bajo cero durante el fin de semana. Las autoridades en el oeste de Washington y el oeste de Oregón abrieron refugios calefactores en un esfuerzo por proteger a los residentes sin hogar de la humedad y el frío.
Los cortes de energía en la región de Portland podrían extenderse durante el fin de semana para algunos, dijo Elizabeth Lattanner, portavoz de PGE, uno de los principales proveedores de electricidad de la región.
“En tormentas como estas, la restauración lleva tiempo dados todos los desafíos que enfrentan nuestros equipos para llegar a los sitios de restauración y reparar esos cortes”, dijo Lattanner. “Contamos con más de 600 PGE y personal contratado respondiendo a la tormenta, todo es manos a la obra”.
Muchos árboles cargados de hielo se partieron bajo el peso, cayeron sobre las líneas eléctricas y provocaron que los transformadores estallaran en lluvias de chispas azules y naranjas. Para el mediodía del sábado, más de 1,200 líneas eléctricas PGE estaban caídas, dijo Lattanner.
Brian Zevenbergen observó el sábado cómo un equipo cortó dos árboles grandes cubiertos de hielo que se habían estrellado en su camino de entrada durante la noche, y por poco fallaron dos autos estacionados allí. Su casa en el lago Owego también se había quedado sin electricidad durante la noche. A la vuelta de la esquina, otro árbol enorme bloqueaba la calle en el suburbio al sur de Portland y había apagado una farola de la ciudad.
“Anoche, todo estaba parado, y esta mañana los dos árboles me tenían bloqueado en el camino de entrada y estaban bloqueando al menos la mitad de la calle”, dijo. “Los amigos de los niveles inferiores tienen poder, así que tengo invitaciones para pasar el rato”.
El hielo y la pérdida de energía no impidieron que los niños se regocijaran por un segundo día consecutivo de trineo en un lugar que rara vez ve nevadas sostenidas. Los residentes bloquearon las calles con conos y ahuyentaron las quitanieves para que los niños pudieran deslizarse por colinas cubiertas de hielo.
El hielo y la nieve provocaron condiciones de conducción peligrosas, lo que obligó a los funcionarios de transporte de Oregón a cerrar la Interestatal 84 en Columbia River Gorge, y la agencia de tránsito regional TriMet suspendió todos los servicios de autobuses y trenes en la región.
La portavoz de TriMet, Tia York, pidió a las personas que eviten viajar a menos que sea una emergencia. “Es demasiado peligroso ahí fuera”, escribió York en un comunicado.