El enigmático dron espacial robótico militar estadounidense X-37B ha acumulado más de 500 días dando vueltas alrededor de la Tierra.
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El Vehículo de Prueba Orbital (OTV-6) también se llama USSF-7 para la Fuerza Espacial de EE. UU. Y se lanzó el 17 de mayo de 2020 en un propulsor Atlas V 501.
OTV-6 es el primero en utilizar un módulo de servicio para albergar experimentos. El módulo de servicio es un accesorio a la popa del vehículo que permite llevar la capacidad de carga útil experimental adicional a la órbita, reseña Space
Objetivo principal: clasificado
Aunque el programa principal del avión espacial robótico construido por Boeing es clasificado, algunos de sus experimentos a bordo fueron identificados antes del lanzamiento.
Uno de los experimentos a bordo del avión espacial es el del Naval Research Laboratory (NRL) de Estados Unidos, que investiga la transformación de la energía solar en energía de microondas por radiofrecuencia. El experimento se denomina Photovoltaic Radio-frequency Antenna Module (PRAM).
Figura 1. El avión espacial robótico X-37B de la Fuerza Aérea de EE.UU. se muestra aquí en una foto realizada en 2009 en la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg, en California.
Además de llevar el experimento “PRAM” del NRL a la órbita terrestre, el X-37B también desplegó el FalconSat-8, un pequeño satélite desarrollado por la U.S. Air Force Academy y patrocinado por el Air Force Research Laboratory para realizar varios experimentos en órbita.
Además, dos experimentos de la NASA también están a bordo del avión espacial para estudiar los efectos del entorno espacial en una placa de muestras de materiales y en semillas utilizadas para cultivar alimentos.
Los vuelos anteriores
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OTV-1: lanzado el 22 de abril de 2010 y aterrizado el 3 de diciembre de 2010, pasó más de 224 días en órbita.
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OTV-2: lanzado el 5 de marzo de 2011 y aterrizado el 16 de junio de 2012, pasó más de 468 días en órbita.
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OTV-3: lanzado el 11 de diciembre de 2012 y aterrizado el 17 de octubre de 2014, pasó más de 674 días en órbita.
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OTV-4: lanzado el 20 de mayo de 2015 y aterrizado el 7 de mayo de 2017, pasando casi 718 días en órbita.
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OTV-5: se lanzó el 7 de septiembre de 2017 y aterrizó el 27 de octubre de 2019, pasando casi 780 días en órbita.
Las misiones OTV-1, OTV-2 y OTV-3 aterrizaron en la base aérea de Vandenberg (California), mientras que las misiones OTV-4 y OTV-5 lo hicieron en el Centro Espacial Kennedy (Florida).
No se sabe cuándo y dónde regresará el OTV-6 a la Tierra.