Un hombre de Alabama que evitó la ejecución en febrero fue ejecutado el jueves por el asesinato en 1991 de una mujer que fue secuestrada durante un robo y luego baleada en un cementerio.
Por AP
Willie B. Smith III, de 52 años, recibió una inyección letal en una prisión en el suroeste de Alabama. Fue declarado muerto a las 9:47 pm hora local.
La ejecución siguió adelante después de que la Corte Suprema de Estados Unidos rechazara una solicitud de suspensión de sus abogados, quienes habían argumentado que la ejecución debería ser bloqueada debido a que Smith tenía una discapacidad intelectual que merecía un mayor escrutinio por parte de los tribunales.
Smith fue declarado culpable de secuestrar y asesinar a Sharma Ruth Johnson, de 22 años, en Birmingham.
Los fiscales dijeron que Smith tenía una escopeta cuando secuestró a Johnson en octubre de 1991 de un cajero automático en el área de Birmingham. Él retiró dinero con su tarjeta bancaria y luego la llevó a un cementerio y le disparó en la nuca, dijeron. Johnson era hermana de un oficial de policía de Birmingham.
“Después de esperar 30 años, se hizo justicia”, dijo la familia de Johnson en un comunicado leído por el comisionado de Correcciones de Alabama, Jeff Dunn.
La ejecución comenzó poco después de las 9:30 pm Smith se negó a dar las últimas palabras. El estado permitió un pastor personal con el preso por primera vez durante la ejecución. El pastor Robert Wiley apareció para orar con Smith y puso su mano sobre su pierna cuando comenzó el procedimiento de inyección letal. Uno de sus abogados levantó el puño contra el cristal de la sala de testigos en una aparente señal de apoyo.
El tribunal había detenido una fecha de ejecución anterior para Smith en febrero cuando ya se encontraba en una celda de detención cerca de la cámara de la muerte y la Corte Suprema de los Estados Unidos estuvo de acuerdo con su apelación de que no podía ser ejecutado sin la presencia de su pastor.
Smith pareció moverse rápidamente hacia arriba dos veces en la camilla cuando las primeras drogas golpearon su sistema. “Ese es el midazolam ”, dijo uno de sus abogados en referencia al sedante, utilizado al inicio de las ejecuciones, que ha sido objeto de litigio. Inicialmente, su respiración era dificultosa, pero luego se desaceleró y se detuvo.
Los miembros de la familia de Johnson vieron la ejecución en una habitación separada de los abogados de Smith y los medios de comunicación.
Dunn dijo que la ejecución fue “de acuerdo con nuestro protocolo”.
“Sharma Ruth Johnson fue secuestrada a punta de pistola, amenazada mientras estaba en el maletero del automóvil, aterrorizada, agredida y, finalmente, Willie B. Smith III la mató brutalmente”, dijo la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, en un comunicado emitido después de la ejecución.
“La evidencia en este caso fue abrumadora y la justicia se ha hecho legítimamente”, agregó.
Recientemente, los abogados de Smith habían argumentado sin éxito que el recluso tenía una discapacidad intelectual que le impedía comprender el papeleo de la prisión relacionado con la selección de un método de ejecución.
La Corte Suprema dictaminó en 2002 que ejecutar a personas con discapacidad intelectual es inconstitucional, pero los tribunales han dictaminado que Smith era elegible para la pena de muerte.
Los expertos habían estimado el coeficiente intelectual de Smith de 64 en el extremo inferior y 75 en el extremo superior, pero los tribunales han dictaminado que era elegible para la pena de muerte. Un experto en una apelación posterior al juicio dijo que, si bien el coeficiente intelectual de Smith se midió en 64, su lenguaje, lectura y habilidades matemáticas, y que estos resultados particulares eran inconsistentes con un diagnóstico de discapacidad intelectual.
Las presentaciones judiciales de última hora se habían centrado en si Smith debería haber recibido asistencia en virtud de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades para comprender el formulario distribuido a los condenados a muerte en 2018 con respecto a la selección de un método de ejecución. Después de adoptar la hipoxia de nitrógeno como método de ejecución, la ley estatal les dio a los presos una ventana de 30 días para solicitarlo como su método de ejecución preferido.
Si Smith hubiera solicitado hipoxia de nitrógeno, su sentencia de muerte no podría haberse ejecutado hasta la fecha porque el estado aún no ha desarrollado un sistema para usar nitrógeno para ejecutar a los reclusos.
Los abogados de Smith habían pedido sin éxito a la Corte Suprema que suspendiera la ejecución hasta que se pudiera celebrar un juicio en su demanda en curso, argumentando que la Ley de Estadounidenses con Discapacidades requería que él tuviera ayuda para comprender el formulario.
El estado de Alabama argumentó que Smith había tenido acceso a sus abogados en busca de ayuda.
Si bien la Corte Suprema permitió que la ejecución siguiera adelante, la jueza Sonia Sotomayor criticó el enfoque desordenado de Alabama, pero señaló que estaba “respetando la denegación de la suspensión”.
“Alabama no discute que Willie Smith tiene un funcionamiento intelectual significativamente por debajo del promedio. Aunque el Estado debate su nivel de lectura y coeficiente intelectual precisos, esas disputas no resuelven la inequidad fundamental: el cronograma comprimido del Estado para notificar a los reclusos elegibles y el enfoque aleatorio para hacerlo ”, escribió Sotomayor.
El Departamento de Correcciones de Alabama cambió algunos procedimientos ante la pandemia de COVID-19. El sistema penitenciario limitó los testigos de la ejecución en los medios de comunicación a un periodista, un representante de The Associated Press, en lugar de los cinco permitidos anteriormente.