La Fuerza Aérea de Estados Unidos destruyó el viernes un objetivo en el Golfo de México con un misil de crucero lanzado desde la parte trasera de un avión de carga, lo que supuso la primera prueba de fuego real de su programa Rapid Dragon.
Por galaxiamilitar
La última prueba de vuelo de Rapid Dragon, que tuvo lugar en el campo de pruebas sobre el agua de la Base Aérea de Eglin, en Florida, supone un paso adelante en el esfuerzo de la oficina de Planificación y Experimentación del Desarrollo Estratégico de la Fuerza Aérea para desarrollar un sistema de munición paletizada.
El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea dijo en un comunicado que el programa podría llevar a los EE. UU. y a sus aliados a ser capaces de convertir aviones de carga en camiones de bombas fuertemente armados, así como dar a los comandantes combatientes más potencia de fuego para dirigir a los objetivos enemigos desde una distancia segura.
El mes pasado, las Fuerzas Aéreas llevaron a cabo una prueba similar con un vehículo de prueba de separación de misiles de crucero de largo alcance no armado, que no tenía ojiva ni motor.
Esta vez, el misil de crucero transportado por un avión MC-130J Commando II del Mando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea estaba armado, dijo el AFRL en el comunicado. El sistema de gestión de la batalla en el MC-130 recibió nuevos datos de puntería en vuelo, y luego esos datos se dirigieron al vehículo de prueba de vuelo del misil de crucero. Era la primera vez que se recibían nuevos datos de puntería y se cargaban en un misil de crucero vivo durante un vuelo.
Cuando el MC-130 llegó a la zona de lanzamiento sobre el Golfo de México, su tripulación lanzó desde el aire el sistema de munición paletizada que contenía un solo misil de crucero y tres pesos que simulaban la masa y la forma de los misiles de crucero.
Un paracaídas se desplegó para estabilizar la caída del sistema Rapid Dragon, y el misil y los tres pesos simulados comenzaron a soltarse secuencialmente para evitar colisiones. La forma en que el misil de crucero se separó de la caja de despliegue esta vez fue “poco convencional”, dijo el AFRL: se desplegó verticalmente, con la punta hacia abajo.
El misil de crucero desplegó inmediatamente sus alas y su cola, consiguió el control aerodinámico de sí mismo, encendió su motor y se elevó con la potencia de este. A continuación, se dirigió hacia su objetivo, que destruyó en el momento del impacto, dijo el AFRL.
Ahora que el AFRL ha demostrado que puede desplegar un misil de crucero de esta manera, espera demostrar que el sistema de armas paletizadas puede funcionar con otras aeronaves. El próximo experimento de Rapid Dragon está previsto para la primavera de 2022 en una prueba de fuego real con un misil de crucero desde un C-17 Globemaster.
El AFRL dijo que los métodos de reorientación desarrollados para Rapid Dragon están destinados a ser adaptables a otras plataformas de ataque y movilidad. El mes pasado, el AFRL señaló que los pilotos podrían instalar o retirar el Rapid Dragon de un avión de movilidad sin necesidad de modificarlo.
La Fuerza Aérea espera ampliar aún más las capacidades de Rapid Dragon para que el carro pueda albergar sistemas de armas adicionales y múltiples tipos de armas. Dentro de dos años, las Fuerzas Aéreas quieren que este programa pase de ser un prototipo de desarrollo a un prototipo operativo.
El AFRL señaló el rápido desarrollo de Rapid Dragon como ejemplo de cómo el gobierno y la industria pueden producir rápidamente resultados cuando colaboran. Esta prueba de fuego real se produjo cinco meses después de que el equipo de Rapid Dragon realizara una prueba de vuelo a nivel de sistema, que a su vez se produjo 10 meses después de que las Fuerzas Aéreas y sus socios industriales la diseñaran.
Rapid Dragon ha realizado cinco pruebas de vuelo en tres aviones diferentes -el MC-130J, el EC-130SJ y el C-17A- en los últimos cinco meses.
“Este tipo de campaña de experimentación, que aborda las lagunas de capacidad y demuestra los esfuerzos de transformación, nos ayuda a dar forma a los requisitos futuros y a reducir los plazos de puesta en marcha”, dijo en el comunicado la comandante de la AFRL, la mayor general Heather Pringle. “Este enfoque permite, en última instancia, una alternativa de puesta en marcha rápida frente a los largos plazos de adquisición tradicionales”.