En respuesta a los pesticidas, muchas hembras de cucarachas han perdido el gusto por las cosas dulces, lo que cambia la forma en que crean la próxima generación de insectos.
Cuando una cucaracha macho tiene muchas ganas de aparearse con una cucaracha hembra, mueve su trasero hacia ella, abre sus alas y le ofrece una comida casera: azúcares y grasas extraídas de su glándula tergal. Mientras la encantadora dama mordisquea, el macho se fija en ella con un pene mientras otro pene entrega un paquete de esperma.
Por New York Times
Traducción libre de lapatilla.com
Si todo sale bien, el jugueteo de una cucaracha puede durar alrededor de 90 minutos. Pero cada vez más, el coito de las cucarachas está yendo muy, extrañamente mal, y está contribuyendo a las poblaciones de cucarachas en algunos lugares que son más difíciles de vencer con pesticidas convencionales.
En 1993, los científicos que trabajaban en la Universidad Estatal de Carolina del Norte descubrieron un rasgo en la cucaracha alemana, una especie que habita en todos los continentes excepto en la Antártida. Específicamente, estas nuevas cucarachas parecían no tener afecto por una forma de azúcar llamada glucosa, lo cual era extraño porque, como sabe cualquiera que haya luchado contra una infestación de cucarachas, las cucarachas normalmente no pueden tener suficiente del dulce.
Entonces, ¿de dónde vienen estas nuevas cucarachas conscientes de la salud?
Parece que los creamos por accidente, después de décadas de intentar matar a sus ancestros con polvos dulces y líquidos mezclados con veneno. Las cucarachas que ansiaban dulces comieron el veneno y murieron, mientras que las cucarachas menos ansiosas por la glucosa evitaron las trampas mortales y sobrevivieron lo suficiente para reproducirse, transmitiendo así ese rasgo a la siguiente generación de cucarachas.
“Cuando pensamos en la evolución, generalmente imaginamos animales salvajes, pero en realidad, también está sucediendo con pequeños animales que viven en nuestras cocinas”, agregó Ayako Wada-Katsumata, entomóloga de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
La Dra. Wada-Katsumata y sus colegas acaban de introducir otro giro en la historia de la cucaracha: según un estudio publicado este mes en la revista Communications Biology, el mismo rasgo que podría ayudar a una cucaracha hembra a evitar los cebos venenosos de sabor dulce también la hace es menos probable que se quede y se aparee con machos de cucarachas normales.
Esto se debe a que la saliva de la cucaracha es capaz de descomponer rápidamente los azúcares complejos, como los que se encuentran en la ofrenda de cortejo del macho, y convertirlos en azúcares simples, como la glucosa. Entonces, cuando una de estas hembras con aversión a la glucosa le da un mordisco al regalo nupcial del macho, literalmente se vuelve amargo en su boca, y ella sale corriendo antes de que él pueda completar la maniobra de bloqueo y pop de doble barril.
“¡Excelente!” usted puede estar pensando. “Mientras menos conexiones de cucarachas, menos infestaciones tendremos”. No tan rápido, dijeron los investigadores.
“En cuanto a cómo afectará esto a la población, es realmente complicado”, enfatiza la Dra. Wada-Katsumata.
Eso es porque, a pesar de los complejos, las cucarachas adversas a la glucosa todavía encuentran formas de hacerlo.
En experimentos de laboratorio, la Dra. Wada-Katsumata y sus colegas demostraron que las hembras con aversión a la glucosa son más asustadizas con los machos que las cucarachas de tipo salvaje, que es como los investigadores llaman a las cucarachas sin aversión a la glucosa. Sin embargo, también encontraron que los hombres con aversión a la glucosa parecen compensar esto haciendo una transición más rápida al sexo después de ofrecer su regalo.
“Las hembras con aversión a la glucosa podrían pasar, digamos, tres segundos alimentándose de la secreción del macho”, dijo Coby Schal, distinguido profesor de entomología en el estado de Carolina del Norte y autor del estudio. “El macho de tipo salvaje no responde en tres segundos. El hombre con aversión a la glucosa sí”.
Los investigadores incluso tienen evidencia que sugiere que todas estas nuevas presiones están causando cambios en la química del regalo nupcial del macho con aversión a la glucosa, potencialmente para que pueda seguir atrayendo a las hembras.
Desde una perspectiva científica, la saga del azúcar de la cucaracha alemana muestra cómo los seres humanos pueden impulsar tanto la selección natural (las cucarachas que sobreviven a nuestras trampas de veneno) como la selección sexual (las cucarachas con aversión a la glucosa que ya no quieren aparearse con las cucarachas que todavía ofrecen dulces). aperitivos.
“Creo que eso es lo que hace que esto sea tan convincente”, según el Dr. Schal. “La idea de que los humanos imponen una selección muy fuerte a los animales que nos rodean, especialmente dentro de nuestro hogar, y que los animales responden no solo con cambios fisiológicos, sino también con cambios de comportamiento”.
La buena noticia para los consumidores es que los fabricantes de pesticidas comparten el entusiasmo del Dr. Wada-Katsumata y el Dr. Schal por comprender la evolución de las cucarachas, y están cambiando activamente sus fórmulas para matar cucarachas para alejarse de la glucosa. Pero dado lo reciente que es esta investigación, llevará algún tiempo que esos cambios lleguen a los productos en nuestros estantes.
“Lo peor que puede tener como producto es un cebo que las cucarachas no comen”, explica el Dr. Schal.