El miedo recorre las pequeñas ciudades del este de Ucrania tras la caída del reducto estratégico de Avdiivka el 17 de febrero. Pokrovsk, una zona minera a 45 km al noroeste de Avdiivka, está abarrotada de soldados, muchos de los cuales acaban de retirarse de la ciudad. Según los informes, los ataques rusos en las horas posteriores a la retirada de Avdiivka mataron a cinco personas en otras tres ciudades del este. Aunque estos lugares están alejados del frente, el sonido de la artillería en todos ellos es claro. Nunca cesa por mucho tiempo.
El 18 de febrero, los guardias del hospital militar de Pokrovsk dijeron que lo que había sido una avalancha de bajas durante los días anteriores había terminado, lo que implicaba que la retirada de Avdiivka había concluido. Fuertemente fortificada, Avdiivka había permanecido en un saliente rodeado de territorio ruso durante una década. Aunque su caída es un revés, el mayor Rodion Kudriashov, subcomandante de la 3ª Brigada de Asalto, que ayudó a cubrir la retirada, dice que tiene una visión a largo plazo, después de haber luchado contra los rusos desde 2014. “Hemos perdido una pequeña batalla”, dice, “pero no hemos perdido la guerra”.
La cuestión es si las fuerzas rusas presionarán su ventaja y avanzarán desde Avdiivka, o se volverán para atacar en otros lugares. El 19 de febrero se informó de ataques rusos en varios sectores. Pero el comandante Kudriashov dice que no cree que los rusos puedan seguir avanzando desde Avdiivka, al menos a corto plazo. Porque incluso cuando las fuerzas ucranianas se retiraron, pudieron infligir fuertes golpes al enemigo.
Según Oleksandr Tarnavsky, comandante general del sector, 47.000 rusos murieron o resultaron heridos en cuatro meses de batalla por Avdiivka, una cifra imposible de verificar. Las fuerzas ucranianas no dan sus propias cifras de bajas, aunque el comandante Kudriashov afirma que fueron muy inferiores.
El comandante de una unidad de aviones no tripulados que se retiró el día antes de la caída afirma que, durante un periodo de cinco horas la semana pasada, fue testigo de cómo unos 200 rusos se apresuraban a cruzar terreno expuesto. Las tropas ucranianas no tenían munición suficiente para abatirlos a todos, pero la mitad de ellos no lo consiguieron, afirma.
El mayor Kudriashov dice que los rusos se impusieron porque tenían una ventaja once veces mayor en términos de artillería y, en los 12 días anteriores a la caída, lanzaron 60 bombas aéreas guiadas de destrucción masiva al día. Cree que si las fuerzas ucranianas hubieran tenido más equipamiento y munición, la batalla de Avdiivka habría terminado “de forma totalmente distinta”.
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