Ruben Gallego, demócrata, ganó por primera vez un cargo electo en Arizona en 2010, una época de encarnizadas batallas en torno a la inmigración. Ese año, los republicanos aprobaron la ley SB1070, conocida como “muéstrame tus papeles”, que obligaba a la policía estatal a pedir a las personas sospechosas de ser indocumentadas que demostraran su condición. Joe Arpaio, el publicista sheriff del condado más poblado de Arizona, reclutó a actores de Hollywood de derechas para una “partida” que formó para localizar a inmigrantes ilegales. Aunque el Tribunal Supremo anuló la mayoría de las disposiciones de la ley SB1070 y los votantes destituyeron a Arpaio en 2016, “esas cicatrices no van a desaparecer”, afirma Gallego, ahora congresista que aspira a un escaño en el Senado. Dice que el legado de activismo latino de la era de Arpaio puede explicar por qué, en 2020, los latinos de Arizona votaron por Joe Biden en mayor número que los latinos a nivel nacional, ayudando a dar a Biden una estrecha victoria de 10.000 votos en el estado.
Sin embargo, Donald Trump está poniendo a prueba una vez más las suposiciones de los demócratas. Ganó unos 90.000 votantes latinos en Arizona entre 2016 y 2020 a pesar de haber indultado a Arpaio por una condena penal por desacato, calificándolo de “patriota estadounidense” que “mantuvo segura a Arizona”. Y si las encuestas actuales no fallan, Trump parece dispuesto a recortar aún más los márgenes de Biden entre los votantes latinos en noviembre.
El electorado latino está creciendo a un ritmo inusualmente rápido y la mayoría sigue prefiriendo a los demócratas. De los seis estados indecisos que probablemente decidirán las elecciones presidenciales en noviembre (los otros cinco son Georgia, Michigan, Nevada, Pensilvania y Wisconsin), Arizona tiene la mayor proporción de votantes latinos. Trump está ganando popularidad entre los hispanos. Sin embargo, las encuestas actuales sugieren que los votantes latinos siguen prefiriendo a los demócratas en general, solo que por un margen menor que en el pasado, lo que significa que es Biden quien se beneficiará del crecimiento de los votantes latinos. El resultado en Arizona dependerá en gran medida de la carrera entre estas dos tendencias.
La contienda de Arizona refleja la fluidez del voto latino nacional. El grupo nunca ha constituido un monolito político. Incluye tanto a los derechistas de Florida, refugiados de la dictadura socialista cubana, como a los orgullosos herederos izquierdistas del activismo chicano de California. Sin embargo, dado que, por término medio, los votantes latinos llegaron a Estados Unidos más recientemente que los estadounidenses blancos y negros no hispanos, es menos probable que hayan heredado una fuerte afiliación partidista de sus padres o abuelos. También “es más probable que tengan lo que los politólogos llaman identidades transversales”, o rasgos que se encuentran más comúnmente entre personas ajenas a la propia tribu política, dice Samara Klar, politóloga de la Universidad de Arizona en Tucson. Un demócrata evangélico puede parecer un oxímoron, pero la mitad de los latinos evangélicos dicen que el Partido Demócrata representa sus intereses. Debido a las identidades transversales, “los votantes latinos conocen a mucha más gente del otro partido y son menos hostiles” hacia ellos, señala Klar.
Los latinos también suelen tener opiniones menos extremas. En comparación con los estadounidenses blancos, es menos probable que se identifiquen como muy conservadores o muy liberales. En una encuesta reciente de YouGov/The Economist, uno de cada siete dijo que no sabía en qué espectro político se situaba, el triple que los estadounidenses blancos.
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