En una ruidosa fábrica en Columbus, Ohio, el aprendiz sindical Jorge Herrera se movía rápidamente mientras ensamblaba conductos de ventilación para ser utilizados en la construcción de una gran planta de fabricación de automóviles en las afueras de la ciudad.
Por Reuters
El solicitante de asilo nicaragüense de 27 años, que tenía experiencia en soldadura en su país de origen, cruzó la frontera entre Estados Unidos y México hace dos años. Luchó con trabajos inestables antes de ser contratado por el sindicato de trabajadores de la chapa este año, a pesar de hablar poco inglés, y aprobó su examen de ingreso con la ayuda de una aplicación de traducción.
Trabaja junto a Sofía Mattern Mondragón, una trabajadora mexicano-estadounidense de 22 años que creció en Estados Unidos. Ella es la única otra persona que habla español en la sala, pero dijo que a veces tiene dificultades para traducir los términos más técnicos sobre trabajos en metal.
Unas máquinas más allá, Tim Lyman, de 60 años, dijo entre el martilleo de las piezas de los conductos y el chirrido de las sierras para metal, que si bien la comunicación puede ser complicada, “si quieren aprender, les enseñaré”.
La llegada de un número récord de inmigrantes a la frontera entre Estados Unidos y México ha planteado un problema político para el presidente estadounidense Joe Biden mientras busca la reelección en noviembre, frente al expresidente Donald Trump, quien ha hecho de la lucha contra la inmigración un tema principal de su campaña.
Un portavoz de la Casa Blanca dijo que la administración Biden ha pedido al Congreso que apruebe una legislación bipartidista de reforma migratoria que ha sido obstaculizada por los republicanos. También ha acelerado la tramitación de permisos de trabajo y creado nuevas vías legales., abre una nueva pestaña través del cual cientos de miles de inmigrantes tuvieron inmediatamente derecho a solicitar permisos.
Karoline Leavitt, portavoz de la campaña de Trump, criticó estos esfuerzos por quitarles empleos a los estadounidenses.
Pero en Columbus, los trabajadores sindicales locales han acogido con agrado las manos adicionales de inmigrantes y refugiados con permisos de trabajo, dicen funcionarios sindicales, en medio de la escasez de mano de obra en la construcción.
La ayuda para acceder a las comunidades de inmigrantes para encontrar trabajadores para contratar ha estado entre las tres solicitudes principales que la Cámara de Comercio de Columbus ha recibido de empresas locales en los últimos años, dijo Kelly Fuller, vicepresidenta de desarrollo de talento y fuerza laboral de la cámara.
A nivel nacional, el aumento en el número de trabajadores disponibles de 2021 a 2023 fue el salto de dos años más rápido de este siglo, con aproximadamente la mitad del crecimiento proviniendo de personas nacidas en otros lugares, y el personal de la Reserva Federal de EE. UU. elevó recientemente sus estimaciones de crecimiento económico para tener en cuenta mayores inmigración.
Varios países europeos, como España, también están experimentando impulsos en sus economías impulsados ??por la mano de obra migrante.
En Estados Unidos, la expansión de la fuerza laboral ha mantenido la economía creciendo y el gasto de los consumidores elevado sin aumentar aún más la inflación, dijo la economista de Brookings Institution, Tara Watson.
La inmigración está fortaleciendo una fuerza laboral estadounidense que de otro modo disminuiría a medida que se jubile la generación del baby boom, añadió. “Y especialmente en algunos campos, tenemos necesidades estructurales de largo plazo que los estadounidenses simplemente no van a cubrir”, dijo Watson, señalando la falta de asistentes de atención médica domiciliaria y otros trabajadores de atención directa.
“Campo de sueños”
Alrededor de Columbus abundan los grandes proyectos de construcción, incluidas las fábricas de chips Intel que el presidente Joe Biden llamó “literalmente un campo de sueños” en su discurso sobre el Estado de la Unión de 2023. Columbus se encuentra entre las ciudades de más rápido crecimiento en los Estados Unidos, con fábricas y almacenes repartidos por su perímetro.
Pero ante la escasez de mano de obra calificada, los sindicatos están discutiendo cómo llegar y retener a personas como Herrera, incluso asociando trabajadores bilingües con nuevos empleados. Los sindicatos han distribuido folletos sobre sus programas de aprendizaje en español y otros idiomas, dijo Dorsey Hager, un funcionario sindical que forma parte del Consejo de Oficios de la Construcción de Columbus/Central Ohio.
Herrera se enteró de la oportunidad después de pasar por la fábrica y preguntar si tenían trabajo.
Los aprendices de chapa de primer año ganan 20,58 dólares la hora más beneficios, según un folleto sindical. El salario al finalizar los cuatro años de aprendizaje es de alrededor de 36 dólares la hora.
“Es algo bueno a largo plazo”, dijo Herrera.
Regularmente envía dinero a Nicaragua, donde aún viven su esposa y sus dos hijos. Se fue debido a la violencia política, dijo, y espera traer a su familia a Estados Unidos si obtiene asilo.
Colón se está convirtiendo en un destino cada vez más popular para los inmigrantes. Más de 9,000 inmigrantes tenían una dirección en Columbus en nuevos procedimientos judiciales de inmigración en el año fiscal 2023, un aumento del 350 por ciento con respecto al año fiscal 2019, según datos de los tribunales de inmigración puestos a disposición por Transactional Records Access Clearinghouse.
En total en Ohio desde el inicio del año fiscal 2024, la administración Biden ha emitido alrededor de 16.300 permisos de trabajo a solicitantes de asilo y a ciertas personas que recibieron permiso humanitario, incluso bajo las nuevas vías legales, dijo un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional. Se otorgaron alrededor de 3.700 permisos más a solicitantes del Estatus de Protección Temporal.
“Ayudarnos unos a otros”
En el centro de Ohio, las defensoras Claudia Cortez-Reinhardt e Isbel Alvarado han ayudado a los sindicatos a conectarse con docenas de trabajadores inmigrantes. En los ayuntamientos, dijo Cortez-Reinhardt, los trabajadores se entusiasman cuando escuchan sobre la oportunidad de un ingreso seguro junto con beneficios de educación y salud.
Incluso con permisos de trabajo, muchos nuevos inmigrantes enfrentan barreras como el idioma y el transporte en la ciudad de Columbus, que depende de los automóviles.
Uno de los aprendices de chapa a los que ayudaron, Ronal Pinto, de 45 años, trabajaba como ingeniero mecánico en una fábrica de papel de aluminio en Venezuela.
Huyó de su país de origen hacia Chile, dijo, pero después de cuatro años él y su esposa decidieron dirigirse a Estados Unidos para solicitar asilo allí.
Se establecieron en Colón, donde tenía amigos venezolanos que habían llegado antes. Los primeros dos años fueron difíciles, dijo, con una serie de trabajos temporales y mal pagados. Ahora siente que lo ha logrado.
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