
Cuando el presidente Donald Trump congeló la ayuda exterior durante 90 días, argumentó que una medida tan drástica era necesaria para eliminar el despilfarro y bloquear lo que él ridiculiza como gastos “woke” que no se alinean con los intereses estadounidenses.
Por Joshua Goodman | The Associated Press
Los expertos dicen que la suspensión tiene otra consecuencia mucho más grave: envalentonar a los hombres fuertes autoritarios. Entre los miles de millones que Estados Unidos gasta anualmente en ayuda exterior -más que ninguna otra nación- hay cientos de subvenciones para grupos de base dedicados a luchar por la democracia en países autoritarios de todo el mundo.
Entre los grupos que no recibirán financiación crítica se encuentra una organización que formó a trabajadores electorales para detectar fraudes en la reciente votación presidencial de Venezuela, activistas prodemocráticos en Cuba y China y un grupo de exiliados bielorrusos detrás de una campaña para impedir que el hombre fuerte del país ganara unas elecciones fraudulentas.
“Recortar la financiación de estos esfuerzos esenciales envía una señal equivocada a las dictaduras y socava a los valientes individuos que luchan por la libertad”, afirmó Thor Halvorssen, fundador de la Human Rights Foundation, con sede en Nueva York, que no recibe financiación del gobierno estadounidense. “Estas inversiones concretas no sólo deben restablecerse: deben priorizarse”.
El Congreso de EEUU presupuestó este año al menos 690 millones de dólares en programas prodemocráticos para contrarrestar el régimen autoritario en ocho países considerados por los expertos entre los menos libres del mundo: Bielorrusia, China, Cuba, Irán, Nicaragua, Corea del Norte, Rusia y Venezuela.
Gran parte de la financiación prodemocrática se canaliza a través de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (Usaid), donde cientos de empleados fueron despedidos en medio de los intentos del multimillonario Elon Musk de cerrar la agencia de décadas de antigüedad como parte de su campaña para recortar el gasto.
Trump, que anunció la congelación de la ayuda en su primer día en el cargo, dijo que toda la ayuda exterior se evaluaría en función de si hace a Estados Unidos más seguro, más fuerte y más próspero.
Mientras podría reanudarse la financiación de algunos de los programas alineados con la política exterior “America First” de Trump, los hombres fuertes de todo el mundo ya están celebrando y redoblando los ataques contra los opositores.
En Venezuela, Diosdado Cabello, principal ejecutor del aparato de seguridad del partido socialista gobernante, se jactó la semana pasada en la televisión estatal de que la ayuda canalizada por Usaid a la oposición era una “caja negra de corrupción” que se comprometió a investigar.
En Nicaragua, una cadena de televisión propiedad de los hijos del presidente Daniel Ortega declaró que “Trump cerró el grifo” a los “terroristas”. Los medios de comunicación alineados con los dirigentes islámicos de Irán bromearon diciendo que Estados Unidos estaba tratando a sus aliados como “pañuelos desechables”.
Entre los afectados en Venezuela hay periodistas que han denunciado la corrupción de altos cargos militares y civiles, una organización que presta servicios jurídicos a presos políticos y un grupo de observación electoral que ayudó a descubrir pruebas creíbles de que Nicolás Maduro robó las elecciones del verano pasado.
Todas las organizaciones pidieron a The Associated Press no ser nombradas por temor a que el gobierno active una nueva ley que tipifique como delito recibir financiamiento internacional.
“Trump está haciendo el trabajo que Maduro nunca pudo lograr: asfixiar a la sociedad civil”, dijo uno de los activistas afectados por la congelación de fondos y que el lunes comenzó a despedir a decenas de contratistas que han desempeñado un papel clave en la movilización de la oposición a Maduro.
Halvorssen dijo que si bien hay mérito en la reevaluación de los programas para asegurarse de que el dinero de los contribuyentes se gasta sabiamente, los programas pro-democracia se encuentran entre las herramientas más eficaces para promover los intereses de Estados Unidos. Sin embargo, las encuestas de opinión muestran sistemáticamente que los estadounidenses creen que Estados Unidos es demasiado generoso a la hora de regalar dinero a gobiernos extranjeros, aunque otros países, como Noruega y Suecia, donen mucho más y la ayuda exterior represente menos del 1% del presupuesto federal.
Otra víctima de la congelación de la ayuda es la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, que ha centrado gran parte de su trabajo reciente en Cuba, Nicaragua y Venezuela, países en los que las instituciones están repletas de leales a los partidos gobernantes. El grupo de vigilancia ha sido uno de los pilares del sistema interamericano liderado por Estados Unidos desde la década de 1950 y depende principalmente de las contribuciones de Washington, donde tiene su sede. En los últimos días, ha tenido que despedir a un tercio de su plantilla.
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